57 yaşındaki Şili asıllı Çinli, Oyunların favorisi

Masa tenisi oyuncusu Zeng Zhiying, 1989’da Şili’de bir maceraya atılmak için Çin’i yalnız bıraktı.

Kendi ülkesi, o yıl Tiananmen Meydanı katliamına yol açan sokak protestolarıyla çalkalanırken, o, Güney Amerika ülkesinin kuzeyinde, Atacama Çölü yakınında kaldı ve orada sporu büyütmek için çalıştı.

Yaklaşık 34 yıl sonra, 57 yaşındaki Zeng ya da Şilililerin ona verdiği adla Tania artık yalnız değil. Bir ailesi ve Santiago’daki Pan Amerikan Oyunları’nda ona tezahürat yapan milyonlarca hayranı var.

Fotoğraf: AP

Zeng, tek kadınlar turnuvasındaki ilk maçında Dominikli Eva Pena Brito’yu 4-2 yendikten sonra And ülkesinde bir gecede ünlü oldu. İlk iki maçı kaybetti ama kendisi için çığlık atan gürültülü kalabalığın önünde maçı tersine çevirmeyi başardı.

14 yaşındaki Şilili taraftar Gustavo Ibarra, Salı günü Zeng’in Amerikalı Lily-Anne Zhang ile son 16 turu karşılaşmasından önce “Büyükannemi masa tenisinde izlemeye geldim” dedi. “Bu ülkedeki herkes onun kazandığını görmek istiyor. O çok mütevazı.”

Zeng’in iki çocuğu var ama torunu yok.

Onu televizyonda izleyen hayranlarından biri de Şili Devlet Başkanı Gabriel Boric.

Buric, Pazartesi günü Zeng’in kazanmasının ardından sosyal medyada “Muazzam!” diye yazdı.

Zeng, hayatının çoğunu başkent Santiago’nun 1.800 kilometre kuzeyinde, Atacama Çölü yakınında bir şehir olan Iquique’de geçirdi. Yıllarca yerel çocuklara sporu öğrettikten sonra bir iş kurdu ve yakın zamana kadar bunu ana gelir kaynağı haline getirdi.

Profesyonel olarak masa tenisi oynamak onun aklına ancak COVİD-19 salgını sırasında geldi. Kısa sürede Şili milli takımına girmeyi başardı ve şimdi gelecek yıl Paris Olimpiyatları’nda da takımın bir parçası olmayı umuyor. Zeng dünyanın en iyi 150 kadın masa tenisi oyuncusu arasında yer alıyor.

Zeng Salı günü şunları söyledi: “Sahip olduğum her şeyle savaşıyorum ve hayranlar artık benim için oradalar. Kendime çok güveniyorum. Bu kadar yüksek bir seviyede rekabet etmek benim için yeni bir şey” dedi Zeng, “Kazandım. Ben kazandım.” Kaybediyorum. Bazı şeyler biraz fazla iyi geliyor ama insanlar da beni aynı şekilde destekliyor. “Aslında bunların hiçbirini beklemiyordum.”

Öğrendiğini söylediği İspanyolcayı akıcı bir şekilde konuşan Zeng, “Buraya kuzeydeki Arica’daki masa tenisi federasyonu beni davet ettiği için geldim. Daha sonra Iquique’e taşındım ve hayatımı orada geçirdim. Kesinlikle Şililiyim” dedi. pembe dizileri izlemekten.

Artık evdeyken Türk dizilerini izlemeyi tercih ediyor.

Salı günü Zhang’la oynamak için geldiğinde, masa tenisi müsabakalarının yapıldığı Şili’deki Olimpiyat Eğitim Merkezi’nde büyük bir uğultu duyuldu. Zeng, büyük ölçüde hızı ve yoğun ayak hareketleri sayesinde 4-0 (11-7, 11-6, 11-4, 11-5) kazanan Amerikalıya rakip olamadı.

İkili daha önce de karşı karşıya gelmişti ve bu karşılaşmayı da 27 yaşındaki Zhang kazanmıştı.

Maçtan sonra Zhang, “57 yaşındaki bir oyuncunun burada aramızda olması ve elinden gelenin en iyisini yapması ilham verici” dedi.

Zhang sessizce yaklaşan maçlarına hazırlanmaya devam ederken Zeng dışarıda imza vermekle meşguldü.

“Bu yenilgiden sonra biraz üzüleceğim ama hayat devam ediyor” dedi. “Bu spor benim için hala en güzel şey. Hala bu sporun içinde olduğum için her gün mutluyum.”