Breanna Stewart ve Courtney Vandersloot’un Türkiye’deki bağı Liberty’nin başarısının yolunu nasıl açtı?
Süper Takımlarda, atlet WNBA Şampiyonasını kazanma arayışlarında New York Liberty ve Las Vegas Aces’i takip ediyor. Muhabirlerimiz lig tarihinin en yıldızlarla dolu iki takımındaki oyuncuların hikayelerini anlatacak ve yollarının WNBA’nın geleceğini nasıl şekillendirdiğini inceleyecek.
Breanna Stewart’ın Indiana Fever’a karşı 45 sayılık kariyerinin en yüksek maçı olan en iyi maçından beş hafta önce, New York Liberty forveti bir profesyonel olarak en baskın performansını sergiliyordu. Türk kulübü Fenerbahçe’de kazananın hepsini aldığı Euroleague finalinde forma giyen Stewart, ilk yarıda rakibini tek başına 26-24 mağlup etti. Maç için 3 sayılık denemelerinin 5’ini de yaptı ve 35 sayı ile bir Euroleague finalinde şimdiye kadarki en yüksek sayıyı elde etti ve Fenerbahçe rakibi Çukurova Mersin’i mağlup ederek ilk Avrupa şampiyonluğunu kazandı.
Liberty guard Courtney Vandersloot, o gün Stewart’ın takım arkadaşı olarak sahadaydı. Liberty’nin Fever üzerindeki son galibiyetinin sona ermesinden sadece birkaç dakika sonra Stewart’ın son galibiyet serisini düşünen Vandersloot, şampiyonluk üzerinde kafa yordu. Vandersloot, “O (Stewart) bilinçsizdi,” dedi. “Hiç böyle bir şey görmedim.”
Vandersloot ve Stewart, Şubat ortasından Nisan ortasına kadar Türkiye’de birlikte oynadılar. Sezon dışında serbest oyuncular olarak, Liberty’ye katılmaya karar verdiler ve bu onları aynı zamanda bir WNBA ikilisi olan nadir bir dış saha oyuncusu çifti haline getirdi. Stewart, “Bunu yapacağımız şeyin başlangıcı olarak kullandığımızı düşünüyorum,” dedi.
Vandersloot, “Bu kimyaya sahip olmanın iyi bir fırsat olduğunu düşündüm” diye ekliyor.
Geriye dönüp bakıldığında, Türkiye’deki iki aylık alışma süreci özellikle önemli görünüyor çünkü Vandersloot, bir beyin sarsıntısı geçirerek Liberty eğitim kampının neredeyse tamamı boyunca kenarda kaldı. Vandersloot, Stewart’ın dünyadaki en sevdiği yerleri Türkiye’de öğrendiğini söyledi. Ayrıca provadan sonra birlikte çalışmak için çok zaman harcadılar, genellikle Vandersloot’un eşi, Stewart’ın “Koç Ally” lakaplı eski Chicago Sky muhafızı Ally Quigley tarafından yönetilen oturumlarda. Fenerbahçe Teknik Direktörü Marina Malikovic, “Stwie ve Courtney, spor salonundan çıkmak istemediler.
Maljkovic, Stewart’la ilk kez geçen sonbaharda Fenerbahçe’ye katılma konusunda konuştu. Maljković, “Ben bir oyuncuyla sözleşme imzalamadan önce her zaman derinlere inen türden bir koçum” dedi. “Koçluk yaptığım aynı yaşam değerlerine” sahip oyuncular istediğini söyledi. Rusya’da üç sezon Premier Lig futbolu oynayan Stewart, daha önce hiç Maljković veya Fenerbahçe için oynamamıştı. Ancak Brittney Griner hapiste olduğu ve Ukrayna ile devam eden savaş nedeniyle Rusya’ya geri dönmek istemedi. Türkiye bir sonraki en iyi seçeneği sundu. Stewart, geçen yılki WNBA kampanyasının sonunda imza attığını, ancak yurt dışına gitmeyi Ocak ayına kadar ertelediğini söyledi.
Maljković ve Vandersloot arasındaki görüşmeler Ocak ayına kadar başlamadı. 34 yaşındaki guard, WNBA sezonunun dışında kalmayı tamamen planlıyordu. Mali detayları vermeyi reddetmesine rağmen, Fenerbahçe’nin “reddedemeyeceğim bir teklifte bulunduğunu” ve Euroleague’e dönme ihtimalinin cazip olduğunu söyledi.
Maljković, ilk görüşmelerinden itibaren Vandersloot’tan net beklentiler belirledi. “Kesinlikle birincil korucu olmasını istedim” dedi. Vandersloot’un sahadaki bir uzantısı olmasını, takımda yüksek bir sese sahip olmasını ve her zaman duyulmasını istedi. Bu soru tek başına Vandersloot’u rahatlık alanından çıkardı. Vandersloot, Amerika Birleşik Devletleri’ne yaklaşımının örnek teşkil etmek olduğunu düşünüyor. Vandersloot, “İnsanların sadece topu ellerimde tutarak yerdeki seviyemi hissettiğini düşünüyorum” dedi. “Bu söylenecek bir şey değil.”
Vandersloot’un Türkiye’deki rolü, başka yönlerden de WNBA’den farklıydı. Vandersloot, WNBA’de çıktığı 362 normal sezon maçının sadece 31’inde yedek kulübesinden gelse de, Fenerbahçe ile oynadığı altı Euroleague maçında dört kez yedek kaldı. Maljković, onun yerine sık sık 29 yaşındaki Türk gardiyan Olcay Çakır’ı kalabalık bir WNBA oyuncuları listesinde başlattı. (Fenerbahçe ayrıca Kalia McBride, Sato Sabali, Emma Messeman ve Kiah Stokes ile Euroleague’de iki kez forma giymiş eski Ukraynalı Alina Iagubova’yı da sahaya çıkardı.)
Ancak Vandersloot, dört Euroleague maçında 25 dakikadan fazla oynadı. Maljković’in amansız savunma tarzı da Vandersloot’a meydan okudu. Şimdi üç kez Euroleague şampiyonu olan dört kez WNBA yıldızı, daha agresif hale geldikten sonra Fenerbahçe’de daha iyi bir defans oyuncusu haline geldiğini söyledi. Maljkovic, “Courtney olmasaydı, bence bu işi yapamazdık,” dedi.
Nisan ortasındaki EuroLeague Finalinden kısa bir süre sonra Vandersloot, Liberty ile ilk yılı için hazırlıklara başlamak üzere Amerika Birleşik Devletleri’ne döndü. Kulüp sezonunu Türkiye Ligi’nde bitirdiği için Stewart Türkiye’de kaldı. Vandersloot ayrılırken ortağına “İşinle ilgilen ama güvende ol,” dedi.
Stewart, Türkiye şampiyonluğunu almak için Fenerbahçe Çukurova’yı süpürürken sağlıklı kaldı. Son haftalarda Liberty eğitim kampına geri döndü. Stewart varlığını şimdiden hissettirdi. New York teknik direktörü Sandy Brondello, Team Fever’ı mağlup ettikten sonra “Brenna Stewart bizde, onlar yok” dedi.
Stewart ve Vandersloot, Türk kulüpleriyle tarih yazdı. Bundan sonra, New York’taki hayranları üzerinde kısa sürede unutamayacakları bir izlenim bıraktılar.
Super Squads serisi, Google Lens ile yapılan ortaklığın bir parçasıdır. atlet Tam editoryal bağımsızlığı korur. Ortakların, raporlama veya düzenleme sürecinde hiçbir kontrolü veya girdisi yoktur ve yayınlanmadan önce hikayeleri incelemezler.
(Çizim: Eamon Dalton / atlet; Fotoğraf: Brenna Stewart, solda ve Courtney Vandersloot: Jim McIsaac/Getty Images
