Çiçekli bitkiler dinozorların kitlesel yok oluşundan sağ kurtuldu

A Yeni çalışma Bath Üniversitesi’nden (İngiltere) ve Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi’nden (Meksika) araştırmacılar, çiçekli bitkilerin 66 milyon yıl önce dinozorların ölümüne neden olan kitlesel yok oluştan nispeten zarar görmeden hayatta kaldıklarını gösterdi. Bazı türler yok olurken, bu yıkıcı olay, çiçekli bitkilerin günümüzde baskın bitki türü haline gelmesini sağladı.

Dünya tarihinde pek çok kitlesel yok oluş yaşandı ve bunların en ünlüsü, 66 milyon yıl önce Dünya’daki yaşamın gidişatını derinden değiştiren bir asteroit çarpmasının neden olduğu olaydı.

Kretase-Paleojen (K-Pg) yok oluşu, dinozorlar da dahil olmak üzere Dünya üzerindeki tüm türlerin en az %75’ini yok etti, ancak şu ana kadar çiçekli bitkileri ne kadar etkilediği netlik kazanmadı.

Bitkilerin çoğu hayvan gibi iskeleti veya dış iskeleti yoktur; bu da fosillerin hayvanlarla karşılaştırıldığında nispeten nadir olduğu anlamına gelir; bu da yalnızca fosil kanıtlarından yola çıkarak evrimin zaman çizelgesini anlamayı çok zorlaştırır.

Milner Evrim Merkezi’nden Dr. Jamie Thompson ve Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi’nden Dr. Santiago Ramírez Barahona, 73.000’e kadar canlı çiçekli bitki türünün (kapalı tohumlular) DNA dizilerindeki mutasyonlardan oluşturulan evrim ağaçlarını analiz etti.

Gelişmiş istatistiksel yöntemler kullanarak, jeolojik zaman içindeki yok oluş oranlarını tahmin etmek için “doğum-ölüm” modellerini yerleştirdiler.

Fosil kayıtları pek çok türün çoktan yok olduğunu gösterse de, bunların ait olduğu soylar (aileler ve takımlar) gelişip hakimiyet kuracak kadar uzun süre hayatta kaldı. Bugün yaşayan yaklaşık 400.000 bitki türünden yaklaşık 300.000’i çiçek açıyor bitkiler.

Moleküler saat kanıtları, bugün var olan kapalı tohumlu türlerin büyük çoğunluğunun K-Pg olayından önce var olduğunu gösteriyor: Orkidelerin, manolyaların ve nane ağaçlarının ataları da dahil olmak üzere türlerin tümü, toprağı dinozorlarla paylaşıyordu.

Dr Jamie Thompson şunları söyledi: “K-Pg’de dünyadaki çoğu türün nesli tükendikten sonra, memelilerin dinozorların yerini almasına benzer şekilde kapalı tohumlular bundan faydalandı ve artık Dünya’daki neredeyse tüm yaşam ekolojik olarak çiçekli bitkilere bağımlı.”

Peki hareket edememelerine ve enerji için güneşe güvenmelerine rağmen onları hayatta kalabilecek kadar güçlü kılan şey neydi?

Dr Ramírez Barahona şunları söyledi: “Çiçekli bitkilerin olağanüstü bir uyum sağlama yeteneği var: Çeşitli tohum dağıtma ve tozlaşma mekanizmalarını kullanıyorlar, bazıları genomlarını tamamen kopyalıyor ve diğerleri yeni fotosentez yolları geliştiriyor.

“Bu çiçek gücü, onları doğanın gerçek hayatta kalanları yapan şeydir.”

Çalışma şurada yayınlandı: Biyoloji mektupları Proje bağışçılar Roger ve Sue Horrod tarafından desteklendi.