Türkiye Günü Klasiği’ni anlattım ve HBCU futbol geleneğinin tadını çıkardım
Perşembe günü River District’te Şükran Günü kutlaması yapılırken serin hava canlandırıcıydı.
Şükran Günü’nü memleketim Charlotte’un dışında geçireceğimi hiç düşünmezdim. Ancak Montgomery’deki Şükran Günü, merkezinde klasik Türkiye Günü olmak üzere tüm toplum tarafından kutlanan bir gösteridir.
İlk Türkiye Klasiğim sadece beklentileri aşmakla kalmadı, aynı zamanda bunu Kuzey Carolina’dan gelen ve Alabama’daki ilk futbol maçına katılan babamla da deneyimleme fırsatı buldum.
İşte Alabama’nın Tuskegee’ye ev sahipliği yaptığı 99. Türkiye Günü Klasikleri’ndeki ilk deneyimimden görüntüler, sesler ve öne çıkanlar.
Sabah geçit töreninin manzaraları ve sesleri
Kutlamalarla dolu bir güne sabahın erken saatlerinde başladık. Günüme şehir merkezinde HBCU klasiğinin bir parçası olan geçit törenine dalarak başladım. Yüzlerce kişi kutlarken sokaklar gülümsemelerle doldu.
Alabama Eyalet Bandosu harika müziklerden oluşan bir seçkiyle salonu salladı, Hornet Nation ise onları gururla alkışladı. Belediye Başkanı Stephen Reed, etkinlik sırasında yürüyen birçok yerel liderin listesinin başında yer aldı.
Saat 14.00’teki başlama vuruşuyla, gösterinin ardından kapılar medyaya açılırken tam zamanında Hornet Stadyumu’na doğru yola çıktım.
Öğle yürüyüşleri ve barbekü kokusu
Alabama Eyalet Üniversitesi kampüsünün çevresinden medya otoparkına doğru giderken babam, “Vay be, bu kadar çok karavan var,” diye bağırdı. Sahne arkası zaten kargaşa içindeydi ve başlama vuruşuna hâlâ saatler kalmıştı.
Stadyuma doğru yürürken ızgaradaki mangal kokusu hemen burnuma çarptı. Babam ve ben önce arka kapıları ziyaret etmemiz gerektiğini biliyorduk. Yunan organizasyonlarından oluşan İlahi Dokuz grubu, devasa çadır kurulumlarıyla oraya kapandı. Neredeyse katılan herkesi doyurmaya yetecek kadar yiyecekleri vardı.
Eski okul reçelleri harika hisler yaratmak için patlıyordu. Başlama vuruşundan yaklaşık iki saat önce, “Neden aileme nerede çalıştığımı gösterip kampüsü ve basın kulübesini gezdirmiyorum?” diye düşündüm.
Hornets Stadyumu’nun güzel yeşil çimleri öğleden sonra güneşinde parlıyordu. Babam, en sevdiğim HBCU üniversite stadyumlarından birini görünce, basın kulübesinin kartal bakışından I-85’in ve tüm stadyumun manzarası karşısında büyülenmişti.
Asla unutamayacağımız bir oyun
28.911 kişilik gürültülü kalabalık, stadyum tarihindeki en büyük ikinci kalabalıktı. Yolun sadece 45 mil aşağısında Tuskegee, 99 yıllık HBCU tarihine tanıklık edecek hayranlarla doluyken güzel bir kalabalık ortaya çıkardı.
Alabama’yı tüm sezon boyunca kapsayan bu maç, Hornets’ın oynadığını gördüğüm en iyi maçtı. İlk yarıda her iki takım da deplasmanda galip geldi. Hornets, Altın Kaplanları 41-3’lük yenilgiyle evine gönderdi.
Alabama antrenörü Eddie Robinson Jr., maç sonrası basın toplantısında yanımda babamla birlikte 2023 sezonunu haber yaptıkları için tüm medyaya teşekkür etmek için zaman ayırdı, sorular sorduktan sonra etrafta dolaştı, herkesin elini sıktı ve ona mutlu bir Şükran Günü diledi.
Onu babamla tanıştırma fırsatım oldu. İkisi birlikte babacan bir an yaşadı: Bu, Robinson Jr.’ın, üniversiteye uygunluğunun son iki yılı için babasının takımına katılan oğlu Jacoby’ye koçluk yapacağı son maçtı. Koç, Jacoby’nin mezuniyet gününde kendisi ve ailesi için bu günün ne kadar özel olduğundan bahsetti.
Robinson Jr, “Jacoby’ye her spor dalında koçluk yaptım. Atletizm, futbol, basketbol – adını siz koyun” dedi ve şöyle devam etti: “Onun hayatında bir sonraki adıma doğru büyüdüğünü görmek beni duygulandırıyor. Okul başkanının ve atletik direktörün ona transfer olup burada oynamasına izin vermesi bir lütuf. Üniversite düzeyinde bu pek sık gerçekleşmez, bu yüzden onur duydum.
Bunu Koç’tan duyan babam da onun bana eşlik etmesi ve Montgomery’de ilk Şükran Günü’müzü birlikte yaşaması konusunda aynı şeyleri hissettiğini ifade etti.
