Bill Nelson, NASA’ya iki şey yapmak için geldi ve hepsinin sakızı bitti.

İlk defa değil, yanılmışım. Ve bu ayın başlarında NASA Yöneticisi Bill Nelson ile röportaj yapmadan önce bunu biliyordum.

“Herhangi bir soru sormadan önce, sadece bir şey söylemek istiyorum,” dedim tartışmamızın başında. “Yönetici olarak aday gösterildiğin dönemde senin hakkında bazı önemli şeyler yazmıştım. Ve onlar hakkında yanılmışım.”

Nelson yanıt olarak güldü.

Bir siyasetçi olarak eleştiriye alışık olduğunuzu söylemeliyim” dedi. “Yıllar boyunca aldığım tüm eleştirileri hatırlarsam, kötü durumda olurum. Evde Grace Nelson’dan aldığım eğitimden yeterince eleştiri alıyorum, bu eleştirileri daha iyi hatırlıyorum. siyaset ve kariyer, onları hatırlamıyorum bile.”

Başkan Biden, 21 Mart 2021’de Nelson’ı NASA’nın Yöneticisi olması için aday gösterdi. O zamanlar Nelson, hızla değişen uzay ajansı için çok yaşlı görünüyordu. Ayrıca, ajansın düşük maliyetli hizmetler için giderek daha fazla yöneldiği ticari uzay endüstrisini de eleştiriyordu. Önceki yönetmen Jim Bridenstine’i çok eleştirmişti ve uzay ajansına hiçbir politikacının liderlik etmemesi gerektiğini söylemişti. (Nelson, NASA’yı yönetmeden önce 45 yıl politikacıydı.) Adaylığımla ilgili hikayem bu kaygıları yansıtır.

Bunların hiçbiri adaylık sürecinde önemli değil. Nelson’ın 18 yıl görev yaptığı ABD Senatosundaki eski meslektaşları, onu hemen sesli oylamayla onayladı.

O zamandan beri Nelson, NASA’yı bir devlet adamı gibi yönetti. Perde arkasında, yardımcı olabilecek asistanlar olduğundan emin olun. Bir uzay mekiğine komuta eden ikinci kadın olan Pam Milroy, müdür yardımcısı oldu. Nelson’ın bir arkadaşı ve başka bir eski mekik kaptanı olan Bob Cabana’nın yardımcı yönetmen olması için aday gösterildi. Nelson teknik detayları onlara devretti. Ve en iyi yaptığı şeyi yaptı – onu ikna etti.

Yol boyunca, medyada şüpheci olan bazılarımız da dahil olmak üzere hemen hemen herkesi şaşırtmayı başardı. Hiçbir şekilde tam değildi. Sık sık basmakalıp ve genellemelerle konuşur. Ama işi halleder. Yönetici olduğu süre boyunca Nelson ile temas kuran hemen hemen herkese sorun ve “O, ajansı devreden gerçekten iyi bir adam” şeklinde bir varyasyon elde edeceksiniz.

Nelson, göreve gelmesinden bu yana geçen 18 ayda uzay ajansının tüm başarılarından dolayı övgüyü hak etmiyor. Bu projelerin çoğu yıllar veya on yıllar önce başladı. Ama onları bitiş çizgisine getirdi ve ajansı programlarının çoğu için altın bir çağa soktu. Bazı son NASA başarılarını düşünün:

• Kolayca başarısız olabilecek 10 milyar dolarlık bir proje olan James Webb Uzay Teleskobu’nun lansmanı ve konuşlandırılması
• NASA astronotlarının derin uzaya dönüşünü başlatan, uzun zamandır beklenen Artemis I görevinin başarılı lansmanı ve uçuşu
• Rusya’nın Ukrayna’ya karşı savaşının kargaşasının ortasında, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun Rusya ile kırılgan ortaklığını sürdürmek
• DART çarpma görevi başarılı oldu ve sonunda NASA’nın asteroit saçılma kabiliyetini gösterme yetkisini tamamladı.
• Uzay giysileri ve SpaceX’in Ay’daki Yıldız Gemisi dahil olmak üzere Artemis programı için tam finansman sağlama

Yukarıdaki başarılar göz önüne alındığında, 2022’nin, Apollo 11’in aya iniş yaptığı 1969’dan bu yana NASA’nın en iyi yılı olduğu söylenebilir. Dahası, uzay ajansı için gelecek parlak. Bilim müdürlüğü için NASA yetkilileri, devam eden bir dizi bilim görevi başarısına işaret edebilirler; zeka Helikopter, örneğin bir yıldan uzun bir süre sonra hala Mars üzerinde uçuyor ve merak uyandıran Europa ve Titan uydularını ziyaret ederken Mars kayalarını Dünya’ya döndürmeyi içeren yaklaşan keşif görevleri için bir boru hattı. Ve insanlarla, Apollo’dan beri ilk kez, NASA’nın Ay’ı ve muhtemelen bir gün Artemis programıyla Mars’ı insan keşfine götüren inandırıcı bir yolu var.

Nelson, selefi Bridenstine’in tasarladığı Artemis’i ikiye katlayacak sağduyuya sahipti. Çok sık olarak, yeni yönetimler ve yeni yetkililer, özellikle farklı bir siyasi partiden olduklarında, daha önce gelenlerin işlerini bıraktılar. Ama Nelson, ilk günden beri Artemis’e övgüler yağdırıyor. Sürdürülebilirlik hedefine de sadıktı.