Filipinli Nobel ödüllü Maria Ressa vergi kaçakçılığı suçlamasından beraat etti

Ressa, yargıcın neredeyse beş yıldır süren davadaki kararını açıklarken gülümsedi.

2021’de Nobel Barış Ödülü’nü kazanan 59 yaşındaki adam, eski Başkan Rodrigo Duterte’nin yönetimi sırasında getirilen çok sayıda suçlamayla mücadele etti ve hâlâ iki davayla karşı karşıya.

Duterte’yi ve ölümcül uyuşturucu savaşını sesli bir şekilde eleştiren Ressa, kendisine ve 2012’de kurucularından olduğu haber sitesi Rappler’a yönelik iddiaların siyasi amaçlı olduğunu uzun süredir savunuyor.

Beraat kararının ardından mahkeme önünde gazetecilere verdiği demeçte gözle görülür şekilde rahatlayan Ressa, “Güvenin olması gerekiyor” dedi.

Ressa ve Rappler, şirketlerin yabancı yatırımcılardan para toplamasının bir yolu olan Filipin emanet makbuzlarının 2015 yılında verilmesiyle ilgili beş federal vergi kaçakçılığı suçlamasıyla karşı karşıya kaldı.

Bir mahkeme Ocak ayında onu dört suçlamadan beraat ettirdi. Beşincisi farklı bir mahkeme tarafından dinlendi ve bu mahkeme onu ve Rappler’ı Salı günü suçtan temize çıkardı.

Rappler yaptığı açıklamada, “Bugün gerçeklerin siyasete karşı kazandığı zaferi kutluyoruz” dedi.

“Mahkemeye bu adil karar için ve Milli Gelirler Bürosu’nun hileli, yanlış ve yanıltıcı iddialarının hiçbir aslı olmadığını kabul ettiği için teşekkür ederiz.”

Beraat kararlarına rağmen Ressa ve Rappler, iki davayla daha karşı karşıya kalırken belirsiz bir gelecekle karşı karşıyadır.

Ressa ve eski bir meslektaşı Rey Santos Jr., yaklaşık yedi yıl hapis cezası gerektiren siber iftira mahkumiyetine itiraz ediyor.

Bu arada Rappler, yabancıların medyaya katılımı yasağını ihlal ettiği iddiasıyla Filipin Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’nun kapatma kararına itiraz ediyor.

Anayasaya göre yalnızca Filipinli vatandaşlar veya vatandaşların kontrolündeki kuruluşlar medyaya yatırım yapabilir.

Bu dava, eBay’in kurucusu Pierre Omidyar tarafından kurulan ABD merkezli Omidyar Network’ün 2015 yılında yaptığı bir yatırımdan kaynaklanıyor.

Omidyar Network daha sonra Duterte’nin siteyi kapatma çabalarını savuşturmak için Rappler yatırımını sitenin yerel yöneticilerine devretti.

Geriye kalan engellere rağmen Ressa, Salı günü gazetecilere verdiği demeçte, tipik olarak meydan okuyan ve iyimser bir tutum sergiledi ve son beraat kararının “adalet sisteminde ilerleme yönündeki kararlılığımızı güçlendirdiğini” söyledi.

“Bu, mahkeme sisteminin çalıştığını gösteriyor ve geri kalan suçlamaların reddedileceğini umuyoruz” dedi.

– Yasal sorunlar –

Ressa ve Rappler’in hukuki sorunları, kendisini eleştirenlere sık sık küfürlü saldırılar düzenleyen Duterte’nin 2016 yılında seçilmesiyle başladı.

Basın özgürlüğü savunucularının bir dizi suçlama, tutuklama ve çevrimiçi taciz olarak tanımladığı olaylarla karşı karşıya kaldılar.

Duterte hükümeti, Ressa’ya karşı açılan davaların hiçbiriyle ilgisi olmadığını iddia etti.

Bir başka yüksek profilli Duterte eleştirmeni, insan hakları aktivisti Leila de Lima, kendisini susturmak için uydurulduğunu söylediği uyuşturucu kaçakçılığı suçlamaları nedeniyle altı yıldan fazla hapis yattı.

Aynı zamanda ABD vatandaşı olan Ressa, onlara karşı yürütülen kampanya boyunca Filipinler’de görevde kaldı.

Ressa, siber iftira mahkumiyetine itiraz edilene kadar kefaletle serbest bırakıldı ve yurt dışına seyahat etmek istiyorsa mahkeme onayına başvurması gerekiyor.

Buna Aralık 2021’de Nobel Barış Ödülü’nü kabul etmek için Norveç’e yaptığı gezi de dahildi.

Ressa ve Rus gazeteci Dmitry Muratov, “ifade özgürlüğünün korunması” yönündeki çabalarından dolayı Nobel Ödülü’ne ortaklaşa layık görüldü.

Haziran 2022’de Duterte’nin yerini alan Filipin Devlet Başkanı Ferdinand Marcos, daha önce yürütme ve yargı arasındaki kuvvetler ayrılığını öne sürerek Ressa’nın davalarına karışmayacağını söylemişti.

pam/amj/lb