NASA’nın Psişik Misyonu, Uzay Lazerlerini (İletişim) Test Etmek İçin Duraklatıldı

NASA’nın Psyche uzay aracı Bu sabah saat 10:20’de (ET) havalandı ve şu anda aynı adı taşıyan mineral bakımından zengin asteroide doğru yola çıktı. Uzun zamandır beklenen görevde asteroit çeşitli bilimsel araçlarla incelenecek ve bu kaya parçasının hiçbir zaman tam olarak oluşmamış küçük bir gezegenin çekirdeği olup olmadığı belirlenecek.

Ancak Psyche’nin tek görevi bu değil. Sonda aynı zamanda önemli bir deneyi de taşıyor. Derin Uzay Optik İletişim Projesi veya DSOC adı verilen uzak uzay aracına büyük miktarda veri iletmek için fütüristik bir lazer teknolojisini test edecek. Kablosuz iletişimin 10 ila 100 katına kadar kapasiteyle çok daha iyi veri hızları sunması bekleniyor. Radyo şu anda uzayda sinyal gönderip almak için tek seçenek ancak uzun menzilli araçların artan veri ihtiyacını karşılayamayacak. DSOC, gelecekteki sondaların yüksek çözünürlüklü görüntüler iletmesine veya Mars’taki astronotların evlerine video göndermesine olanak tanıyarak gelecek nesil görevler için ezber bozabilir.

DSOC proje teknoloji uzmanı Abi Biswas, “Mars tipi mesafelerden çok yüksek veri hızları elde etme yeteneğini göstermeye çalışıyoruz. Bu, Mars’ın haritalandırılması gibi yüksek çözünürlüklü bilim araçlarına olanak tanıyacak. Çok fazla ilgi var” diyor. NASA’nın Pasadena, California’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda “Mars’ın insan tarafından keşfedilmesiyle, bu da yüksek bant genişliği gerektirecek.”

DSOC’nin yakın kızılötesi lazer alıcı-vericisi, Psyche uzay aracının bir tarafından dışarı çıkan boru şeklinde bir güneşliğin içine yerleştirilmiştir. Her ikisi de 8,6 inç açıklıklı bir teleskoptan geçen, 4 watt’lık bir lazer kullanarak yüksek hızlı veri iletmek ve bir foton sayma kamerası kullanarak Dünya’dan düşük hızlı veri almak üzere tasarlanmıştır.

Mühendisler bu sistemi lansmandan yaklaşık 20 gün sonra test etmeye başlayacak, ancak bu yalnızca teknik bir gösteri olacak. Psyche misyonu verileri geleneksel radyo iletişimleri yoluyla iletilecek. DSOC, uzay aracının asteroide yaklaşık altı yıllık yolculuğunun ilk iki yılı boyunca mühendisler vericileri ve dedektörleri test ederken yaklaşık haftada bir kez lazer sinyalleri gönderip alacak.

Benzer teknikler daha önce sabit yörüngedeki Avrupa Uzay Ajansı uyduları ve NASA yörünge araçları tarafından kullanılmıştı. Ancak 200 veya 300 milyon mil uzaklıkta, Ay’ın ötesinde ilk kez böyle bir şeye kalkışılacak.