Somerset kazılarında dünyanın en eski ormanı ortaya çıkarıldı
Bilim insanları, Birleşik Krallık'taki Devon ve Somerset'in kuzey kıyısında, dünyanın en eski fosil ormanının kalıntılarını keşfettiler.
Yaklaşık 390 milyon yaşında olan ağaçların, o zamanlar Avrupa'nın bir parçası olan antik kırmızı kumtaşı kıtasının doğu kıyısını kaplayan geniş bir ormanın parçası olarak büyüdüğü düşünülüyor.
Bu, Somerset Ormanı'nı Amerika Birleşik Devletleri'nin New York eyaletinin Kahire kentindeki önceki rekorun sahibinden dört ila beş milyon yıl daha yaşlı kılıyor.
Cambridge Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından keşfedilen ve Cardiff Üniversitesi'nde tespit edilen fosiller, kladoksilopidler adı verilen öncü bir ağaç türünün iki metre uzunluğa kadar küçük dallara sahip, tamamlanmamış gövdelerini gösteriyor.
Ekibe göre Cladoxylopsids, modern odunsu ağaçların yaklaşık 385 milyon yıl önce ortaya çıkmasından önce yaklaşık beş milyon yıl boyunca karasal ekosistemlere hakim oldu.
Journal of the Geological Society'de sunulan bulguları, ağaçların evrimine ve bugün yaşadığımız dünyayı şekillendirmede oynadıkları dönüştürücü role yeni bir ışık tutuyor.
Fosilleri tespit eden Cardiff Üniversitesi Yer ve Çevre Bilimleri Okulu'ndan kıdemli öğretim görevlisi Dr. Christopher Perry şunları söyledi: “Bu Calamophyton ağaçları, Britanya'da şimdiye kadar bulunan en eski fosil ağaçlardır ve botanik tarihimizin şimdiye kadar kayıp olan bir parçasını temsil etmektedir.
“Ağaçların bir zamanlar yaşadıkları yerde korunan fosil ormanlarının kayıtları, yaklaşık 385 milyon yıl önce New York Eyaleti ile Kahire ve Gilb'de keşfedilenlere kadar uzanıyor.
“Her ne kadar kayaya maruz kalan alan sınırlı ve erişim tehlikeli olsa da, yeni keşfimiz bu tür bir jeolojik olgunun bugüne kadar bilinen en eski açık örneğidir ve doğrudan 390 milyon yıl önceki en eski ormanların ekolojisine değinmektedir.”
Calamophyton ilk bakışta palmiye ağaçlarına benziyor ancak günümüzde Dünya'da yaşayan ağaç türleriyle hiçbir ilgisi yok.
Masif ahşap yerine kütüklerin ortası oyuktu ve dış tarafında destekleyici ahşap iplerden oluşan bir halka vardı. Yapraklar yerine dalları yüzlerce dal benzeri yapıyla kaplıydı.
Ağaçlar aynı zamanda kendi soyundan gelenlerden çok daha kısaydı, boyları iki ila dört metre arasındaydı ve büyüdükçe alt dallarını döktüler ve orman zeminine omurgasızları destekleyen çok sayıda bitki çöpü bıraktılar.
Ekip ayrıca devrilen ağaç tabanları ve gövdelerine dair kanıtlar da buldu ve ilk kez çevresel bağlamı ve ağaçlar arasındaki mesafeleri yaşamları boyunca açıklığa kavuşturdu.
Dr Perry şunları ekledi: “Birlikte ele alındığında, bu yapıların şekli ve şekilleri, Calamophyton'un küçük bir nehir kanalının yanındaki yüksek bir kıyının yanında durduğunu güçlü bir şekilde akla getiriyor.
“Bu tür fosilleri 30 yıl boyunca inceleyerek ağaç gövdelerini tespit edebildim, özellikle de Calamophyton'un iyi bilindiği ancak nispeten nadir olduğu Belçika ve Almanya'daki en iyi ve en eksiksiz örnekler üzerinde çalıştıktan sonra.
“Ancak bu biraz şok edici oldu. En eski ormanları aramak için dünyayı dolaştıktan sonra, Güney Galler kıyısındaki yerel bölgeleri buradan görebildiğinizi bilmek şaşırtıcı.”
Ekip, Kuzey Devon ve Somerset sahasının muhtemelen Devoniyen'de Belçika ve Almanya yakınlarında bulunduğunu, Afrika'nın Avrupa ile çarpışmasıyla birlikte Karbonifer sırasında kabuk sıkışması ve faylanma sırasında büyük bir jeolojik fay boyunca taşınmadan önce bulunduğunu söylüyor.
Araştırmanın ilk yazarı, Cambridge Üniversitesi Yer Bilimleri Bölümü'nden Profesör Neil Davies şunları söyledi: “Devonyen dönemi Dünya üzerindeki yaşamı kökten değiştirdi. Aynı zamanda ağaçlar ve diğer bitkiler gibi su ve toprağın birbirleriyle etkileşimini de değiştirdi. çökeltilerin kök sistemleri aracılığıyla stabilize edilmesine yardımcı oldu.” Ancak en eski ormanlar hakkında çok az şey biliniyor.
“Bu fosillerdeki kanıtlar, Dünya'nın evriminde, nehirlerin daha önce olduğundan tamamen farklı bir şekilde işlemeye başladığı ve bugün oldukları en büyük aşındırıcı güç haline geldiği önemli bir aşamayı koruyor.
“İnsanlar bazen İngiliz kayalarının yeterince incelendiğini düşünüyor ancak bu, onları yeniden ziyaret etmenin önemli yeni keşiflere yol açabileceğini gösteriyor.”
